Mulino yaptığı açıklamada "Kanal söz konusu olduğunda, bu imkansız. Bir müzakere süreci başlatmak şöyle dursun, kanal hakkında müzakere bile edemem. Kanal mühürlüdür, kanal Panama'ya aittir,” diyerek ülkesinin bu konuda geri adım atmayacağını vurguladı.  

Cumhurbaşkanı Mulino, göç krizi, uyuşturucu kaçakçılığı, organize suçlar ve kara para aklama gibi “ortak” konularda ABD ile iş birliğine açık olduklarını ifade etti. Ancak kanal meselesinde tavrını netleştiren Mulino, "Bu konuda görüşmek çok zor, hatta imkansız," diyerek kararlılığını yineledi.  

 Mulino’nun bu açıklaması, ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio'nun planlanan ziyaretinden birkaç gün önce geldi.  Rubio'nun hafta sonu Panama, El Salvador, Kosta Rika, Guatemala ve Dominik Cumhuriyeti'ni kapsayan ilk diplomatik seyahatine çıkması bekleniyor.  

Rubio'nun ziyareti, eski ABD Başkanı Donald Trump’ın yemin töreninde Panama Kanalı'nın kontrolünü "geri alma" tehdidini yinelediği konuşmasının ardından gerçekleşiyor. 

Trump, 1914'te ABD tarafından inşa edilen ve 1999'da Panama’ya devredilen kanal hakkında şunları söylemişti:  

"Panama Kanalı'nı Çin işletiyor ve biz onu Çin’e vermedik, Panama’ya verdik. Ve onu geri alacağız."  

Trump’ın bu iddialarını reddeden Mulino, Panama’nın ayrıcalıklı ilişkilerinin Çin değil, ABD ile olduğunu vurguladı. 

Panama Kanalı, Amerikan konteyner trafiğinin %40'ına ev sahipliği yaparken, Çin bu trafiğin en büyük ikinci kullanıcısı konumunda bulunuyor.