2004 yılında keşfedilen 99942 Apophis asteroidi, ilk gözlemler sonucunda 2029, 2036 veya 2068 yıllarında Dünya'ya çarpma olasılığı düşük olarak değerlendirilmişti. Daha sonra yapılan gözlemler, en azından önümüzdeki yüz yıl boyunca çarpma riskinin olmadığını gösterdi.

Asteroidin 375 metre çapında olduğu ve 13 Nisan 2029'da Dünya'nın yüzeyine 32.000 kilometre yakınından geçeceği belirtildi. Bu, sabit yörüngedeki telekomünikasyon uydularından daha yakın bir mesafe olup, şimdiye kadar bilinen bu büyüklükteki bir asteroidin en yakın geçişi olacak.

ESA, bu geçişi incelemek için "Ramsès" adlı bir misyon planlıyor. Ramsès misyonu, Apophis'in geçişi sırasında Dünya'nın çekim kuvvetinin asteroid üzerindeki etkilerini inceleyecek. Bu incelemeler, asteroidin bileşimi, iç yapısı, kütlesi ve yoğunluğu gibi önemli özellikler hakkında bilgi sağlayacak.

ESA, Ramsès misyonu tarafından toplanacak verilerin, tehlikeli bir asteroidin yörüngesinin nasıl değiştirileceği konusunda kritik bilgiler sunacağını belirtti. Ayrıca, bu veriler Güneş Sistemi'nin kökeni ve gelişimi hakkında da daha fazla bilgi sağlayacak.

Görev için hazırlıklar başlarken, ESA bakanlar zirvesinde 2025'in sonuna kadar onay alınması bekleniyor. Ramsès görevi, Nisan 2028'de fırlatılacak ve Şubat 2029'da Apophis'e varacak. Geçiş, Avrupa, Afrika ve Asya'nın belirli bölgelerinde geceleri çıplak gözle görülebilecek.